鐵是地殼中較豐富的元素，僅次于氧、硅、鋁。磁鐵礦、赤鐵礦、褐鐵礦和菱鐵礦是重要的鐵礦。鐵金屬常用高爐以焦炭為燃料、用鐵礦石和石炭石為原料煉得。用氫氣還原純氧化鐵可得到純鐵。含碳在2.11%以上的鐵叫生鐵（或鑄鐵）。含碳量少于0.2%的鐵熔合體稱為熟鐵或鍛鐵。含碳量介于0.2-2.11%之間的鐵合金叫做鋼。生鐵堅硬，但性脆；鋼具有彈性；熟鐵易于機械加工，但要比鋼柔軟。生鐵含碳量4%左右，用生鐵煉鋼，就是減低生鐵內的碳量達2.11%以下，使硅、錳、鉬、釩、鎳、鉻等的元素含量在要求范圍內，以及盡量將硫和磷雜質除去。

鐵是一種化學元素，它的化學符號是Fe，原子序數是26，是最常用的金屬。它是過渡金屬的一種，是地殼含量第二高的金屬元素。鐵族元素是指元素周期表中第4周期的部分元素，包括:Ti、V、Cr、Mn、Fe、Co、Ni 7種元素，屬過渡族元素。

在寶石學中對寶石的顏色有重要的影響。它們具有相似的原子結構，在自然界中有相近的存在形式和遷移、沉淀的物理化學條件，而d層電子數的差異又往往導致這組元素在地質作用過程中產生分異，該組元素具有的變價特點也使其對環境的反映非常靈敏，因而可以利用鐵族元素特征探討地質作用過程。其中，鐵族元素的豐度、存在形式、鐵族元素之間的相關關系、鐵族元素與其它元素之間的相關關系等地球化學參數可以提供重要的成因信息。