頁巖（Shale）是一種沉積巖，成分復雜，但都具有薄頁狀或薄片層狀的節理，主要是由黏土沉積經壓力和溫度形成的巖石，但其中混雜有石英、長石的碎屑以及其他化學物質，根據其混入物的成分，可分為：鈣質頁巖、鐵質頁巖、硅質頁巖、炭質頁巖、黑色頁巖、油母頁巖等其中鐵質頁巖可能成為鐵礦石，油母頁巖可以提煉石油，黑色頁巖可以作為石油的指示地層。
　　頁巖形成于靜水的環境中，泥沙經過長時間的沉積，所以經常存在于湖泊、河流三角洲地帶，在海洋大陸架中也有頁巖的形成，頁巖中也經常包含有古代動植物的化石。有時也有動物的足跡化石，甚至古代雨滴的痕跡都可能在頁巖中保存下來
　　由黏土物質硬化形成的微小顆粒易裂碎，很容易分裂成為明顯的巖層。粘土巖的一種。成分復雜，除粘土礦物（如高嶺石、蒙脫石、水云母、拜來石等）外，還含有許多碎屑礦物（如石英、長石、云母等）和自生礦物（如鐵、鋁、錳的氧化物與氫氧化物等）。具頁狀或薄片狀層理。用硬物擊打易裂成碎片。是由粘土物質經壓實作用、脫水作用、重結晶作用后形成。由極細的粘土、泥質，經過緊壓固結、脫水、重結晶后形成的，具有薄頁狀層理構造的粘土巖，稱為頁巖。（頁理是鱗片狀的粘土礦物在壓緊過程中，平行排列而成的）頁巖致密，硬度低，表面光澤暗淡。含有機質的呈灰黑、黑色。
　　含鐵的頁巖呈褐紅、棕紅等色，還有黃色、綠色等多種顏色。頁巖抗風化力弱，在地形上常形成低山低谷。頁巖不透水，往往成為不透水層或隔水層。