有一種化學符號為Au的金屬元素，它對人類的誘惑從古至今長達幾千年。它是財富的化身，是政治的權力，是挑起戰爭的禍端，是催生帝國與貨幣的根源，這就是被古代印加人視為“太陽的汗珠”的金屬——黃金。
數千年來，雖然各國使用的貨幣都不一樣，但是各國人民對黃金的認可度都是一樣的，稀有、穩定且閃閃發亮的黃金一直都是最理想的一般等價物。正如馬克思在《資本論》所說的一樣：“金銀天然不是貨幣，但是貨幣天然是金銀”，這個精辟論述可以說是家喻戶曉了。在人類經濟發展史上，每前進一步，幾乎都能看到黃金的蹤跡。
那么為什么貨幣流通會選中了黃金呢？這是因為在古代，天然混合物和化合物很難簡易地確定具體的成分和比例，所以古人選擇了提純單質。那么問題又來了，在元素周期表上的118種單質中，為什么黃金能夠脫穎而出，成為世界范圍內最通用的貨幣呢？
其實這個問題并不難回答，只要我們打開一張元素周期表就能夠一探究竟。
118個元素看似很多，但是想用一種元素作為財富的儲備、流通的硬貨，這樣的元素實際上是非常有限的。
首先我們來看元素周期表的右邊，這里基本上是惰性氣體和鹵素，氣體怎么可能用來作為貨幣呢？人們總不可能隨身攜帶一個裝氣體的小瓶子吧，而且這些氣體還是無色的，連看都看不見。
汞和溴兩種元素都是有毒的，自然也不可能用作貨幣，由此也可以劃掉砷和其他幾種元素。
看完了右邊，我們再來看看元素周期表的左邊。這里同樣可以排除掉大多數的元素，比如堿元素和稀土元素，這是因為它們太過于活躍了。很多人在上化學實驗課時，應該都做過這樣的實驗，將鈉或者鉀放入水中，它在水面繞著圈，散出煙，并且還會發出“嘶嘶聲”，這種會爆炸的物質怎么能夠當貨幣呢？自然也是需要排除的。
還需要排除的就是鐳、鈾等一些放射性元素，應該沒有人希望錢會給自己帶去疾病或者癌癥吧。再然后就是一些所謂的稀土元素，這其中的大部分比黃金都還罕見，而且它們的化學性質還十分地難以區分，所以用來當貨幣也是不現實的。
看完了左邊和右邊，剩下的就是元素周期表的中間區域了，包括了“過渡金屬”和“后過渡金屬”，這里有我們非常熟悉的一些元素，比如鐵、鋁、銅、鉛、銀等。這一類的元素看似都和金差不多也可以當貨幣，但經過詳細的考察，就會發現它們都沒有金適合用來當貨幣。
比如靠近左側的鈦以及鋯，它們非常的堅韌，所以難以提煉，需要將熔爐加熱到1000度以上才能夠從礦石中提煉這些金屬，這種提煉太過于麻煩，而且古人也很難有這樣的技術水平。
再來看看鋁和鐵，鋁同樣非常的難以提煉，而鐵雖然在擦亮后非常的具有光澤，但是鐵有一個致命的缺點，即它會生銹，誰也不想要一個會生銹的貨幣吧。
由此類推，鉛和銅等元素也可以排除掉了，因為它們也是同樣的非常容易被腐蝕。
經過一番排除，中間區域的元素還剩下8種元素，這8種元素也被稱為貴金屬，它們分別是：鉑、鈀、銠、銥、鋨、釕、金和銀。
之所以被稱為貴金屬，是因為它們太過稀少了、太過珍貴了，特別是前6種元素，所以前6種元素也不適合用來當貨幣，稀少得都不怎么找得到，那么怎么進入市場流通呢？
所以到現在，只剩下金和銀了。雖然二者也是貴金屬，也很稀有，但是還沒有到稀少的地步，而且金和銀的熔點相對來說也比較低，因此容易被鑄造成貨幣。
但是銀相比較金來說還有一個劣勢：就是銀會與空氣中微量的硫發生反應而失去光澤，而黃金的化學性質不活潑，具有相對惰性，不容易和其他的物質發生反應。這就是為什么黃金會成為最通用的貨幣、人們為什么會對黃金情有獨鐘，黃金的價值也要大過銀的價值。
以上這個化學排除、層層篩選的方法讓黃金最終從118個元素中脫穎而出，成為世界各國都認可的貨幣。黃金在人類的文明史上也一直受到非常狂熱的追捧，世界歷史上也多次出現過“淘金熱”，黃金被視為高貴和財富的象征。
黃金最輝煌的時代，當屬其成為世界公認的國際性貨幣的19世紀，即“金本位”時期。當時，黃金可以作為支付手段用于流通結算，也可以作為外貿結算的國際硬通貨，黃金之“重”，一時無兩。
二戰之后，由于美國保持了世界上最大的黃金儲備，所以美元成為世界上最穩定、最強勢的貨幣，1944年布雷頓森林體系也確定了美元與黃金掛鉤、其他貨幣與美元掛鉤的金匯兌體系。
不過到了1973年，美國總統尼克松宣布美元與黃金脫鉤，從此之后，世界各國的流通貨幣也就成為了法定貨幣。
“金本位”時代的結束，也使得黃金耀眼的光輝逐漸黯淡了下來。那么黃金在世界經濟全球化、現代化的今天，還會起到重要的作用嗎？
答案是肯定的。比如在2008年的全球金融危機中，黃金便在愁云慘淡的全球商品市場中一枝獨秀，價格一度突破了每盎司1100美元的大關，歐美及全球各大黃金市場的成交量同比均出現明顯增長。黃金在金融風暴中的優秀表現，體現了它在應對危機、保證國家經濟和金融安全中不可替代的特殊作用。
在現代社會，雖然黃金并不是貨幣，但是黃金的貨幣功能仍然在發揮作用：比如外貿結算雖然不再使用黃金，但是最后平衡收支時，黃金仍是一種貿易雙方可以接受的結算方式；再比如黃金仍是可以被國際接受的繼美元、歐元、英鎊、日元之后的第五大國際結算貨幣……
如今世界各國都越來越重視黃金，大量地儲備黃金，特別是美國、德國、意大利、法國等歐美國家，其黃金儲備都在全球前列。我國也充分認識到了黃金的戰略意義與現實意義，我國目前有1948噸的黃金儲量，排在全球第六位。
雖然名次還不錯，但是數量和前幾位的國家相比，但是有點少，根據我國的經濟總量以及外匯儲備規模來計算，我國的黃金儲備至少需要超過2000噸。
黃金不僅能夠有效地保護財富，而且極有可能能夠在未來新的國際貨幣體系中扮演重要的角色，我國增持黃金儲備更多的也是著眼于未來，其戰略發展意義十分重大。
