重金屬廢水是礦冶、機械制造、化工、電子、儀表等生產過程中排出的含重金屬的廢水中含有重金屬（如含鎘、鎳、汞、鋅、金、鈷、錳、銠等）。此類廢水對環境污染最嚴重而且對人類危害最大的工業廢水之一，產生的水質水量與生產工藝有關。

此類重金屬廢水是常用方法不能分解破壞的，只能轉移它們的存在位置和轉變它們的物理和化學形態。常用化學沉淀法、離子交換法等進行處理，處理后的水中重金屬低于排放標準可以排放或回用,新的重金屬濃縮產物進行回收利用。

傳統上使用活性碳吸附貴金屬。珍貴的金屬會被活性碳吸附于表面，再藉由洗滌或直接焚燒以回收金。此類操作方法簡單，但是后續活性炭會產生大量的固廢物，無疑增加處理難度與成本。

使用離子交換樹脂回收貴金屬比活性碳還具有多方面的優勢， 因為藉由特殊制造過程中， 我們可以在其結構上的有效官能基上置入具有選擇性的離子，以選擇性的吸附此貴重金屬。因此，由于具有經濟考慮優勢， 離子交換樹脂普遍被使用于貴金屬回收。而大部份使用陰離子交換樹脂來交換吸附貴金屬。

用氰化物萃取金的過程中， 貴金屬金會以陰離子的氰化金型式存在，既Au(CN)2- ; 再經由強堿或弱堿的陰離子交換樹脂交換回收。